Appena vent'anni dopo l'Unità, l'Italia liberale andò a cercare in Eritrea e in Somalia i suoi domini oltremare. Poi venne la volta della Libia. Nel 1935-36 il regime fascista si lanciò nella guerra d'Etiopia. Una motivazione in tutte queste affannose corse all'impero d'Africa fu la ricerca - da parte dell'Italia - di un proprio "posto al sole", di terre da colonizzare e valorizzare con il lavoro. Si parlò d'imperialismo "demografico". Ma cosa ne pensavano gli italiani e le italiane che verso le colonie si indirizzarono? Quali immagini dell'Africa ritraevano essi da quegli anni di vita in colonia? Con quali emozioni affrontavano l'incontro con luoghi e spazi naturali così diversi, con l'esotico, con gli "indigeni"? Avevano essi capito che - oltre che attori - erano pedine e talvolta vittime del meccaniscmo dell'espansione coloniale, delle sue guerre e del suo sfruttamento, del suo razzismo? Nella loro memoria cosa rimase piú impresso di quegli anni - per alcuni, di una vita - di fatiche e di lavoro? Questo volume, per la prima volta, antologizza e studia, una pluralità di voci di donne e di uomini che andarono a popolare l'Africa coloniale italiana, e non con posizioni di prestigio e di comando. Sono voci di italiane e di italiane "comuni", spesso umili, di uomini di truppa, di lavoratori, di impiegati di non alto grado, di casalinghe. Loro stessi avevano registrato le loro esperienze in diari e memorie. Ma questi documenti sono a lungo rimasti inediti, anche se affidati ad archivi pubblici. I ritardi della storiografia coloniale italiana e l'imbarazzo verso un'esperienza che nelle colonie francesi sarebbe stata detta di "petit blancs" o in quelle inglesi di "poor whites" preclusero una maggiore diffusione a quei diari e a quelle memorie. Il volume studia quindi quelle difficili pagine di "coloni" bianchi in terre africane, "posti al sole" dalla loro stessa fame di lavoro e dalle politiche espansionistiche dell'imperialismo coloniale dell'ultima delle grandi potenze europee.

Rovereto, Museo Storico Italiano della Guerra, 2001
Collana Memorie n. 7
pp. 350 - euro 20,65